Kapitel 4 des Huainanzi versteht sich als eine umfassende Darstellung der Erde als kosmisch-geographisches und lebensbestimmendes-biologisches System. Es verbindet die reale Geographie Chinas mit Mythologie und entwickelt eine Theorie der Wechselwirkungen zwischen Naturraum und Lebensformen, einschließlich Klima, Ernährung sowie körperlichen und geistigen Eigenschaften. Die vorliegende Übersetzung gibt diese komplexe Struktur mit großer Nähe zum Original wieder und nutzt poetisch-rhetorische Mittel, um die besondere Denkweise des Textes im Deutschen nachvollziehbar zu machen.

Das vorliegende Kapitel „Yuan dao – Ausgehend vom Dao“ aus dem Huainanzi, herausgegeben unter Liu An (180-122 v.u.Z.), entfaltet eine umfassende kosmologisch-politische Grundlegung daoistischen Denkens. Ausgangspunkt ist das Dao als unerschöpflicher Ursprung allen Seins: Es „wölbt sich über den Himmel und trägt die Erde“, ist formlos und doch wirksam, leer und doch alles durchdringend. In dichter Bildsprache wird es als Prinzip beschrieben, das Yin und Yang hervorbringt, die Wandlungen der Natur ordnet und das Entstehen wie Vergehen der Lebewesen ermöglicht. Von dieser kosmologischen Dimension schlägt der Text eine Brücke zur Ethik und Staatskunst.

Kapitel 4 des Huainanzi entfaltet einen vollständigen Jahreszyklus von Frühling bis Winter und beschreibt systematisch für jeden Monat die kosmischen Zeichen und natürlichen Erscheinungen sowie die notwendigen rituellen Handlungen und politischen Maßnahmen. Die Grundidee des Kapitels besteht darin, daß jede Jahreszeit ihre eigene kosmische Qualität besitzt. Gutes Regieren bedeutet demnach, das menschliche Handeln auf diese Rhythmen ab­zu­stimmen. Der Herrscher erscheint als Vermittler zwischen Himmel, Erde und menschlicher Gesellschaft. Wenn er die „Anordnungen der Jahreszeit“ richtig ausführt, entsteht Einklang. Ordnet er Maßnahmen, die im Sommer passend wären, im Winter an, Maßnahmen für den Herbst im Frühling usw., entsteht ein Mißverhältnis, das nicht nur mit Naturkatastrophen wie Dürren oder Über­schwem­mungen, sondern auch mit politischen Unruhen einhergehen kann.