Saaz, Johannes von: Der Ackermann und der Tod

Aus dem Frühneuhochdeutschen übertragen von Hubert Witt  

Mit Graphiken von Rolf Münzner

Eine »invectio contra fatum mortis inevitabile«, eine »Streitschrift gegen das unausweichliche Schicksal des Todes«, so nannte der Autor sein Büchlein vom »ackerman«. Hier ist der Konflikt des Werkes auf eine prägnante Formel gebracht. Ein Ackermann kämpft gegen den Tod; aber der ist unbesiegbar. Der Tod ist unbesiegbar; aber der Ackermann kämpft gegen ihn. Und der Tod weiß von Beginn: Unerhörtes geschieht, »nie gehörte Beschuldigungen fechten Uns an«. Im Namen aller lebendigen Kreatur bestreitet der Acker­mann das Existenzrecht des Todes. Das ist vergeblich, aber nicht sinnlos, wie Gottes Urteil ver­künden wird.

Beim "Ackermann aus Böhmen" handelt es sich um die Wiedergabe eines Streitgesprächs zwischen einem Mann, dessen Frau gerade gestorben ist und der sich selbst als Ackermann bezeichnet, und dem Tod, der von jenem Mann verklagt wird. In 32 Kapiteln geht die Argumentation zwischen Kläger und Angeklagtem hin und her. Am Ende, im 33. Kapitel, spricht Gott das Urteil, indem er den Menschen seiner Sterblichkeit gemahnt und den Tod daran erinnert, daß der seine Macht wiederum nur von Gott zu Lehen hat empfangen. Das letzte Kapitel umfaßt ein umfangreiches Fürbittgebet, mit dem der Text endet. Es ist umstritten, ob es sich bei dem Text um die Verarbeitung von selbst Erlebtem oder lediglich um eine Stilübung handelt.

Johannes von Saaz (1350-1414): [auch Johannes von Tepl] - benannt nach seinem möglichen Geburtsort in Nordböhmen - wurde wohl gegen 1350 geboren.  Nach dem Studium in Prag - vielleicht auch in Bologna, Padua oder Paris - war er etwa von 1373 an in Saaz als notarius civitatis und später auch als rector scholarium, als Leiter der örtlichen Lateinschule tätig. 1411 ging er als Protonotar nach Prag, wo er um 1414 gestorben ist. Er hinterließ fünf Kinder und seine Witwe Clara, die vermutlich seine zweite Frau war.

Veranlaßt durch den Tod seiner ersten - mutmaßlichen - Frau Margretha entstand "Der Ackermann aus Böhmen" um 1400. Das erste Exemplar schickte er 1402 mit einem lateinischen Begleitschreiben an seinen Jugendfreund, den jüdischen Gelehrten Petrus Rother. Daß dem «Ackerman» persönliches Erleben zugrunde liegt, gilt als unwahrscheinlich, da seine urkundlich belegte Ehefrau Clara - nicht Margaretha - ihn mit mehreren, 1415 bereits erwachsenen Kindern überlebt hat. Möglicherweise handelt es sich um eine fingierte Person oder um eine nicht bekannte Jugendliebe. Der Text ist in 16 Handschriften und 15 Frühdrucken überliefert, die älteste Handschrift stammt allerdings erst aus dem Jahre 1449. Daneben hat sich eine alttschechische Bearbeitung aus dem Jahre 1408 erhalten. Im Schlußkapitel des Textes findet sich ein Akrostichon mit den Initialen JOHANNES MA.

Hubert Witt: geb. 1935, kam nach Ende des Zweiten Weltkriegs nach Jeber-Bergfrieden, heute Sachsen-Anhalt,   Germanistikstudium an der Universität Leipzig, u.a. bei Hans Mayer, ab 1959 Lektor beim Leipziger Reclam-Verlag, 1986-1993 Lehrtätigkeit am Literaturinstitut Johannes R. Becher, Mitglied des "Sächsischen Kultursenats" sowie Mitglied im Kuratorium des Deutschen Literaturfonds, verfasste zahlreiche Lyrikübersetzungen, vor allem aus dem Mittelhochdeutschen und dem Jiddischen, publizierte literaturwissenschaftliche Aufsätze und schrieb für den Rundfunk. Er leistet eine umfängliche editorische Arbeit und gehört dem PEN-Zentrum Deutschland an. 

Rolf Münzner: 1942 in Geringswalde geboren. 1962-67 Studium an der Hochschule für Grafik und Buchkunst Leipzig, 1969-72 Aspirantur an der HGB Leipzig. 1973-80 Honorartätigkeit an der HGB Leipzig, 1989 Übernahme der künstlerischen Leitung der Werkstatt für Lithografie, 1992 Professur für Freie Grafik an der HGB Leipzig, 1994-97 Dekan des FB Malerei/Grafik an der HGB, 2003 Leitung der Fachklasse für Freie Grafik an der HGB, 2007 Emeritierung, lebt in Geithain.