Suzanne Latour
I.
Es muß wohl eine sehr mißliche Lage sein, die einen Mann von Vernunft,
Bür-germeister, Familienvater, und Politiker aus Überzeugung, dazu bewegt,
sich auf Gedeih und Verderb einem Zigeuner in die Hände zu begeben, dessen
Ab-sichten er nicht kennt, von dessen Herkunft er nichts weiß, und auf dessen
moralische Lauterkeit er nicht unbedingt zählen kann. Man sollte meinen,
die bloße Intuition hätte ihm sagen müssen, daß dies auf die Dauer nur zu
desaströsen Ergebnissen führen konnte – andererseits gibt es im Leben Situationen,
die selbst Verstandesmenschen, als welche Politiker gemeinhin zu gelten
ha-ben, zeitweilig um ebendiesen bringen können – unter gar nicht so seltenen
Umständen soll dieser Mangel sogar chronisch werden. In unserem Fall aber
gab es eine mißliche Lage, und sie bestand darin, daß das Kellergewölbe
des Rathauses – also des Gebäudes, in dem er seinen Amtssitz hatte – im
Verdacht stand, Ratten zu beherbergen. Nun sind Ratten in Städten keine
Seltenheit, und man findet sich mit ihnen ab, solange ihre Zahl ein gewisses
Ausmaß nicht überschreitet, und sofern sie klug genug sind, ihre Köpfe nicht
aus Klosett-schüsseln zu stecken oder sich in aufdringlicher Weise bemerkbar
zu machen; in einer Hansestadt wie jener zumal, in der diese Geschichte
sich zugetragen haben soll – Lübeck nämlich – mit ihrem Hafen, ihren Lagerhallen
und ihren am Wasser gelegenen Speicherhäusern wäre die völlige Abwesenheit
einer Ratten-population ein geradezu unheimliches, widernatürliches Phänomen.
Dies da-hingestellt, was hatten sie im Rathaus zu suchen, wo es keine Mehl-
und keine Pfeffersäcke gab, sondern allerhöchstens Akten und Archive, Chroniken,
Ur-kunden und gebündelte Dokumente? Der Bürgermeister hatte sich hierüber
bereits Gedanken gemacht, ja, er war schon fast zum Grübler geworden, seit-dem
er zum ersten Mal mit diesem Argwohn in den Keller hinuntergegangen war
und dort in einem der entfernteren Gänge lange ins Dunkel gehorcht hatte,
bevor er mit der Hand nach dem Lichtschalter tastete – worauf er ein leises,
aber unmißverständlich trippelndes Geräusch zu vernehmen glaubte, das aller-dings
zu schlimmen Befürchtungen Anlaß gab. Und dies in seinem wunder-schönen
Rathaus, jenem Kleinod der Renaissance und Spätgotik, in dessen spitzen,
grünbezinnten Türmen, gemauerten Bogengängen und Arkaden noch die Erinnerung
an die hanseatische Vergangenheit fortlebte, Monument demo-kratischer Selbstbestimmung
zu einer Zeit, da die Mehrzahl der deutschen Städte noch unter fürstlicher
Willkür und Selbstsucht zu leiden hatten! Als die erste Ratte ihren Weg
ins Parterre gefunden hatte und in einem Putzeimer jämmerlich ertrunken
war, verlor der Bürgermeister keine Zeit mehr und bestellte umgehend die
Kammerjäger. Es waren erprobte, tüchtige Leute, sie versuchten es mit den
drei klassischen Methoden – Gift, Gas und Schnappfalle – aber mit so gut
wie gar keinem sichtbaren Erfolg: die Köder blieben liegen, das Gas verflüchtigte
sich durch Ritzen und Fugen, ohne etwas Nennenswerteres getötet zu haben
als ein paar harmlose Spinnen, die in einigen stillen Winkeln ein friedliches
und abgeschiedenes Dasein geführt hatten und nun sozusagen in Vertretung
starben, und auf irgendeine Weise brachten es die unerwünschten Mieter sogar
fertig, die aufgestellten Fallen um ihr Lockmittel zu erleichtern und der
Schnappvorrichtung unversehrt zu entkommen. Dies war seltsam, in gewisser
Hinsicht sogar beunruhigend, hierin waren sich der Bürgermeister und die
Kammerjäger durchaus einig, wenn auch weniger darin, was es zu bedeuten
hatte, und nachdem die letzteren, bei bereits abergläubisch gekreuz-ten
Fingern, sich sehr bedenklich angesehen, noch einmal alles geprüft, begut-achtet,
betastet und in Augenschein genommen hatten, steckten sie erneut die Köpfe
zusammen und berieten sich, bevor sie sich anschickten, ihrem aufmerk-sam
lauschenden Auftraggeber die Vorschläge der zweiten Kategorie – jener für
erlesene Notfälle – zu unterbreiten: das gesamte Kellergewölbe in Schutt
und Asche zu legen – es mit geweihtem Dampf auszuräuchern – es eine Woche
lang unter Wasser zu setzen, das mit giftiger Schwefelsäure angereichert
war –: wie man sieht, zerfällt auch die Gilde der Kammerjäger in Sadisten,
Gewaltmen-schen und verkappte Jesuiten, und ihren Vorschlägen, so viele
Möglichkeiten sie auch aufzeigten, blieb doch eines gemeinsam: ihre völlige
Impraktikabilität, jedenfalls in den Augen Van Spickerdeels, der sich allerdings,
Diplomat, der er war oder doch gerne sein wollte, hütete zu sagen, was er
eigentlich darüber dachte: daß doch offenbar der Umgang mit Giftgas und
eklem Getier die Gei-steskräfte dieser braven Zunftgenossen etwas in Mitleidenschaft
gezogen hatte. Er dankte ihnen so herzlich, wie seine Enttäuschung es zuließ,
bat sie, die Rechnung an die Stadt zu senden, und brachte sie persönlich
bis zur Tür, indem er ihre Einwände mit der Bemerkung auffing, er werde
sich nach einem neuer-lichen Überdenken der Lage gegebenenfalls noch einmal
an sie wenden. Danach saß er an seinem Schreibtisch, bis es dunkelte ...
Seine Sekretärin klopfte zag-haft, sah in den dämmerigen Raum und wunderte
sich. „Herr Van Spickerdeel, wollen Sie kein Licht anmachen? Sie können
ja gar nichts mehr sehen ...“ – „Nein, vielen Dank, Frau Moldenhaupt, beunruhigen
Sie sich nicht. Ich sitze manchmal gern im Dunkeln, wissen Sie ... – es
hilft beim Nachdenken.“ – „Ach ... wirklich? Verzeihen Sie ...“ und etwas
befremdet von solchen Methoden, die in diesem Gebäude durchaus neu waren,
schloß sie leise die Tür. Das Licht hinter den Fenstern färbte sich tiefblau,
ein paar Regentropfen fingen sich an den Scheiben, die herbstliche Düsternis,
die über der ganzen Stadt lag, begann sich des Raumes zu bemächtigen. Der
Bürgermeister saß bewegungslos in sei-nem Stuhl, den Kopf leicht zur Seite
geneigt, das Kinn in die Hand gestützt, sah er stumm vor sich hin, während,
ihm selbst unbewußt, seine Fingerknöchel einen unregelmäßigen Takt auf das
polierte Holz der Lehne klopften; er fragte sich, ob es mehr der hygienische
Aspekt dieser Angelegenheit war, der ihn mit dem stärksten Widerwillen erfüllte,
oder der etwas anrüchige Charakter, der ihr anhaftete, mit welchem er der
Irrationalität und Unvernunft seiner Gegner, von denen es bereits mehr zu
geben schien, als er sich bei Amtsantritt hätte träumen lassen, sozusagen
die offene Flanke darbot – und da ihnen jederlei Schwäche willkommen war,
hatten sie sich auch gleich dieser bemächtigt. Meine Damen, meine Herren
– im Rathaus – in unserm Rathaus! – das ist ein starkes Stück! Was sollen
wir davon halten? Können wir unser Vertrauen im Ernst einem Bürgermeister
schenken, der es nicht einmal fertigbringt, in sei-nem eigenen Amtsgebäude
für tadellose Zustände zu sorgen – so oder ähnlich ging die Manier, und
während sich Stolz, Eitelkeit und Intelligenz gleicherma-ßen dagegen empörten,
sich Vorwürfe dieser Art gefallen lassen zu müssen, konnte der Bürgermeister
bei nüchterner Selbstbetrachtung kaum umhin, ihnen eine gewisse – wenn auch
vordergründige – Berechtigung zuzugestehen. Denn das Problem war ja wirklich,
und nicht nur das, es war mittlerweile auch öffentlich – die Stadtzeitung
hatte darüber berichtet; zwar zunächst auf humo-ristische Weise, aber doch
mit etwas hämischem Unterton, und erst vor kurzem hatte sich ein Verfasser
die Freiheit genommen, in einem Kommentar, der die Unfähigkeit der Regierung,
die anwachsende Kriminalität zu bekämpfen, zum Thema hatte, das Lebensgefühl
von Schiebern, Gaunern und Betrügern, Zuhäl-tern, Mördern und anderem Gelichter,
das sich in der Stadt herumtrieb (wie, nebenbei, in den übrigen Städten
auch) mit dem Diktum auf den Punkt zu bringen, sie fühlten sich bereits
so sicher wie die Ratten im Rathauskeller – ein Vergleich, der ihm wohl
seiner volkstümlichen Bildkraft wegen sehr gelegen gekommen war. Der Bürgermeister
hatte diesen Satz zunächst amüsant, dann aber doch bedenklich gefunden;
die Senatsmitglieder hingegen, die sich nicht gerade durch ein Übermaß von
Humor auszeichneten, hatten gleich übelge-nommen, und die allgemeine Überzeugung
ging nun dahin, daß es dem Stadt-oberhaupt zukam, sich als seines Amtes
würdig zu erweisen. Van Spickerdeel war zwar im Grunde ihrer Meinung – nur,
wie sollte dies geschehen, da doch diejenigen, die in dieser Sache Experten
waren, ins Delirieren gerieten, sobald ihre derben Methoden sich als unwirksam
erwiesen? Er grübelte und grübelte, während es draußen Nacht wurde, und
sei es durch die monotone Stille, die im Raum herrschte, oder durch die
Qual, der sich sein Denken unterziehen mußte – jedenfalls hatte der Bürgermeister
mit einem Mal das deutliche Empfinden, als nagte etwas an seinem Fuß – eine
Vorstellung, die fast in dem Maße, wie er ihr nachgab, so grausig wirklich
wurde, daß er sekundenlang die irrwitzige Versuchung verspürte, nach seinem
Brieföffner zu tasten und die Probe aufs Ex-empel zu machen – bevor er sich
jäh zur Ordnung rief, aufsprang und sich mit einem raschen Griff zur Lampe
davon überzeugte, daß er dort unten, in der gähnenden Leere unter seinem
Schreibtisch, nichts Erregenderes zu fassen bekommen hätte als das schwarzpolierte
Leder seiner eigenen Schuhe; der Bürgermeister war im Nachhinein geradezu
entsetzt über sich selbst, über den lachhaften Gewaltakt, zu dem er sich,
von der Kraft seiner eigenen Vorstellung verführt, um ein Haar hätte hinreißen
lassen; es bestärkte ihn nur in seiner Entschlossenheit, diesem Spuk, sobald
es nur irgend ging, ein Ende zu machen.
Diese Sache fängt an, Macht über mich auszuüben, sagte er zu sich selbst,
wäh-rend er seinen Mantel überzog, – und das gefällt mir nicht. Das darf
nicht sein! Noch bin ich es, der hier regiert, und das gedenke ich auch
weiterhin so zu halten! Ich muß mir diese Plage vom Hals schaffen, je eher
desto besser, und wenn es auf die eine Weise nicht geht, dann muß es eben
auf eine andere ge-schehen! Wo die Gewalt versagt, muß die Klugheit den
Gegner überlisten, das ist eine alte Weisheit – und es ist vielleicht an
der Zeit, einer alten Weisheit wieder zu Ehren zu verhelfen. Die Klugheit!
Aber einstweilen war auch die Klugheit ratlos, und Van Spickerdeel stand
noch eine ganze Weile bei einem der niedrigen Fenster und sah mit verschränkten
Armen auf die Straße hinunter, bevor er sich, mit einem leisen Seufzer,
endgül-tig zum Gehen wandte.
